Un consorcio internacional de investigadores, liderado por la Universidad Espíritu Santo junto a 16 instituciones nacionales e internacionales, actualizó el catálogo de plantas no nativas del Ecuador continental. El estudio registró 1.260 taxones, de los cuales 770 son exclusivamente cultivados, 486 crecen en estado silvestre y 4 tienen estatus desconocido.
De las especies silvestres, el 52% está naturalizado y el 48% se considera casual, con mayor presencia en la región Andina (93%), seguida de la Costa (52%) y la Amazonía (37%). Estas plantas representan el 2,6% de la flora del país, que cuenta con unas 18.600 especies nativas.
Las familias más frecuentes son Poaceae (16%), Asteraceae (10%) y Fabaceae (9%); en su mayoría son hierbas (67%) originarias de Asia y África. Además, se documentaron usos locales en 385 taxones, principalmente ornamentales (42%) y medicinales (38%), aunque menos del 40% tienen aplicaciones alimentarias, ganaderas o forestales.
El inventario se construyó a partir de revisión bibliográfica, trabajo de campo y registros de ciencia ciudadana en iNaturalist. Según los autores, este estudio ofrece una base científica para gestionar las invasiones biológicas mediante detección temprana, respuesta rápida y priorización de especies.
El trabajo cobra relevancia frente a la amenaza de las especies invasoras, responsables —solas o junto a otros factores— de hasta el 60% de las extinciones globales documentadas, en un contexto donde cada año se introducen más de 200 especies no nativas en el mundo.
